Seniors : Risque accru de démence après une catastrophe
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À la suite du tsunami de 2011 au Japon, les seniors qui ont été arrachés de leur maison endommagée ou détruite, et qui ont perdu contact avec leurs voisins, ont montré qu’ils étaient plus susceptibles de connaître une augmentation des symptômes de la démence par rapport à ceux qui étaient en mesure de regagner leur domicile, selon une nouvelle étude de l’Harvard TH Chan School of Public Health. Cette étude a été la première à identifier la démence comme une risque pour la santé publique à l’a suite d’une catastrophe.
L’étude a été publiée dans la revue Proceedings of National Academy of Sciences . « À la suite de catastrophes, la plupart des gens se concentrent sur les questions de santé mentale, comme le syndrome de stress post-traumatique », a déclaré Hirohyki Hikichi, chercheur à la Harvard Chan School et auteur principal de l’étude. « Mais notre étude suggère que le déclin cognitif est également une question importante. Il semble que la relocalisation dans un abri temporaire après une catastrophe peut avoir l’effet involontaire non seulement de séparer les gens de leur maison, mais également de leurs voisins. Et les deux peuvent accélérer le déclin cognitif chez les personnes vulnérables ».
Les chercheurs de la Harvard Chan School, en collaboration avec des scientifiques japonais, ont été en mesure de procéder à une « expérience naturelle » au sein d’un groupe de seniors de la ville côtière d’Iwanuma, située à environ 80km à l’ouest de l’épicentre du séisme, où près de la moitié de la superficie des terres ont été inondées par le tsunami. Sept mois avant la catastrophe, les seniors d’Iwanuma avaient été interrogés au sujet de leur santé dans le cadre d’une étude sur le vieillissement. Deux ans et demi après le tsunami, les chercheurs ont mené une enquête de suivi dans ce même groupe de seniors.
Sur le 3566 survivants de la catastrophe âgés de plus de 65 ans, certains ont pu regagner leur foyer et d’autres en ont été chassés. 38% ont déclaré avoir perdu des parents et/ou des amis et 58,9% ont signalé des dommages matériels. Dans l’enquête pré-tsunami, 4,1% des seniors interrogés avaient été évalués avec des symptômes de démence ; après le tsunami, ce pourcentage est passé à 11,5%. La prévalence de l’AVC a également augmenté, passant de 2,8% à 6,5%, de même que la prévalence de l’hypertension (de 54% à 57,2%). Le pourcentage de personnes qui ont déclaré ne plus avoir eu d’interaction avec leurs voisins a presque doublé, passant de 1,5% à 2,9%.
Ceux qui ont peu obtenir un logement temporaire après que leur maison ait été détruite ou endommagée lourdement, présentaient les plus hauts niveaux de déclin cognitif. Les personnes dont les maisons ont été plus gravement endommagées ont connu un déclin cognitif. La dépression et la diminution des interactions sociales informelles avec les amis et les voisins semblent jouer un rôle dans ce lien. En revanche, la perte de parents et/ou d’amis n’a pas semblé influer sur les capacités cognitives.
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