Seniors : le manque de sommeil peut augmenter le risque d’Alzheimer
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Selon une nouvelle étude, perdre une seule nuit de sommeil peut conduire à une augmentation immédiate de bêta-amyloïde, une protéine présente dans le cerveau associée à la maladie d’Alzheimer.
Dans la maladie d’Alzheimer, les protéines bêta-amyloïdes s’agglomèrent pour former des plaques, une caractéristique de la maladie.
Alors que la privation aiguë de sommeil est connue pour élever les niveaux de bêta-amyloïde cérébrale chez les souris, on en sait moins sur l’impact de la privation de sommeil sur l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau humain.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs américains des National Institutes of Health, a été la première à démontrer que le sommeil peut jouer un rôle important dans la clairance humaine des bêta-amyloïdes.
« Cette recherche fournit de nouvelles perspectives sur les effets potentiellement nocifs d’un manque de sommeil sur le cerveau et a des implications pour mieux caractériser la pathologie de la maladie d’Alzheimer », a déclaré George F. Koob, directeur de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme, une section des National Institutes of Health, qui a financé l’étude.
La bêta-amyloïde est un déchet métabolique présent dans le liquide entre les cellules du cerveau. Dans la maladie d’Alzheimer, la bêta-amyloïde s’agglomère pour former des plaques amyloïdes, ce qui a un impact négatif sur la communication entre les neurones.
Pour comprendre le lien possible entre l’accumulation des bêta-amyloïdes et le sommeil, les chercheurs, dirigés par le Dr. Ehsan Shokri-Kojori et le Dr. Nora D. Volkow, ont utilisé la tomographie par émission de positrons (TEP) afin de scanner le cerveau de 20 sujets sains âgés de 22 à 72 ans après une nuit de sommeil et après une nuit de privation (être éveillé au moins 31 heures).
Les chercheurs ont trouvé des augmentations de bêta-amyloïdes d’environ 5 % après avoir perdu une nuit de sommeil dans certaines zones du cerveau, dont le thalamus et l’hippocampe, des régions particulièrement vulnérables aux dommages dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer.
Dans la maladie d’Alzheimer, on estime que la bêta-amyloïde augmente d’environ 43 % chez les personnes touchées par rapport aux personnes âgées en bonne santé. On ne sait pas si l’augmentation de la bêta-amyloïde chez les participants à l’étude se réduirait après une nuit de repos.
Les chercheurs ont également constaté que les participants à l’étude avec des augmentations plus importantes de bêta-amyloïde ont signalé une mauvaise humeur après la privation de sommeil.
« Même si notre échantillon était relativement petit, cette étude a démontré l’effet négatif de la privation de sommeil sur le fardeau de la bêta-amyloïde dans le cerveau humain. De nouvelles recherches sont nécessaires pour évaluer la généralisation à une population plus large et plus diversifiée », a déclaré le Dr. Ehsan Shokri-Kojori.
Il est également important de noter que le lien entre les troubles du sommeil et le risque de la maladie d’Alzheimer est considéré par de nombreux scientifiques comme « bidirectionnel », car un taux élevé de bêta-amyloïde peut également entraîner des troubles du sommeil.
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