Seniors : découverte d’un moyen de stimuler la mémoire
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Une étude récente apporte un nouvel éclairage sur les récepteurs spécifiques impliqués dans la création de souvenirs. Les scientifiques espèrent que cette découverte pourrait aider à lutter contre le déclin cognitif lié à l’âge.
Concevoir un médicament pour améliorer la mémoire est encore une affaire de science-fiction. Cependant, des avancées sont en cours dans le domaine de la recherche sur la mémoire. Progressivement, à mesure que les neuroscientifiques explorent plus profondément le cerveau, les mécanismes de la mémoire deviennent plus clairs et les moyens de les améliorer se rapprochent de plus en plus.
Des scientifiques américains ont axé leur dernier projet sur la libération de la sérotonine dans l’hippocampe et son impact sur la mémoire.
L’hippocampe est connu depuis longtemps pour jouer un rôle vital dans la mémoire. En particulier, il établit des souvenirs à long terme des expériences vécues. Une région de l’hippocampe appelée CA1 est particulièrement importante.
Par exemple, une étude portant sur des personnes ayant subi des dommages à leur région CA1 a révélé qu’elles avaient une déficience profonde dans l’apprentissage des lieux. Une autre étude qui a testé des patients similaires a trouvé des altérations sévères de la mémoire autobiographique et épisodique.
Selon les chercheurs de cette nouvelle étude, la force de la communication neuronale à travers la région CA1 semble être liée à la formation de la mémoire. L’hippocampe est fortement influencé par la sérotonine, entre autres neurotransmetteurs, mais son rôle exact reste incertain. Les chercheurs ont voulu creuser un peu plus loin.
Pour inspecter la fonction de la sérotonine, ils ont étudié les cerveaux de souris en utilisant l’optogénétique, une technique qui permet aux neuroscientifiques d’éteindre et d’allumer les neurones en utilisant des impulsions lumineuses. En jouant avec les diverses voies de sérotonine dans la région CA1 de l’hippocampe, ils pourraient mieux comprendre le rôle de chacune d’elles.
Ils ont constaté que si la libération de sérotonine était augmentée, la communication neuronale dans le CA1 devenait plus forte, en donnant lieu à une amélioration de la mémoire spatiale. Inversement, lorsque la libération de sérotonine était artificiellement bloquée, la mémoire spatiale était altérée.
La recherche a également montré que la libération de sérotonine dans la région CA1 pourrait stimuler la mémoire, mais a également montré que l’apprentissage de la mémoire dépend de cette voie.
Il existe 7 types de récepteurs de la sérotonine. Les chercheurs ont voulu identifier la classe spécifique du récepteur de la sérotonine impliquée dans la mémoire. « Nous avons découvert que lorsque la sérotonine est libérée de ses réserves endogènes dans l’hippocampe pendant l’apprentissage, la mémoire de l’événement appris est renforcé », commentent les chercheurs.
En fouillant davantage, ils ont découvert que le récepteur de sérotonine 5-HT4 améliorait l’apprentissage de la mémoire, ce qui confirme les résultats d’une autre étude sur ce récepteur.
Parce que la capacité cognitive et la mémoire déclinent avec l’âge, la compréhension des mécanismes exacts derrière le stockage et la récupération des souvenirs pourrait avoir des implications importantes, notamment dans le développement de médicaments pour aider les gens à rester mentalement agiles jusqu’à un âge avancé.
Nous nous engageons à vous recontacter dans la journée.