Seniors : Utilisation des cellules souches pour restaurer la testostérone
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L’hypogonadisme est une condition qui affecte près d’un tiers des seniors masculins. L’option de traitement la plus courante est la thérapie de remplacement de la testostérone, mais la pratique peut avoir des effets secondaires importants. Une nouvelle recherche sur les cellules souches suggère qu’un traitement alternatif pourrait bientôt être disponible.
La testostérone est une hormone essentielle pour la croissance corporelle et cognitive, et le développement sexuel des hommes durant la puberté.
Avec l’âge, les niveaux naturels de testostérone diminuent, mais l’hypogonadisme est une condition dans laquelle le corps produit des niveaux de testostérone relativement bas.
Ces taux réduits peuvent conduire à des troubles de l’humeur, une baisse de la libido, et une diminution de la force musculaire et osseuse.
Les faibles niveaux de testostérone associés à l’hypogonadisme sont parfois dus à des dysfonctionnements des testicules, de l’hypophyse ou de l’hypothalamus. Environ 30% des seniors masculins seraient touchés par la condition.
L’approche clinique commune est une thérapie de remplacement de la testostérone. Toutefois, une quantité importante d’études ont montré des effets secondaires, comme un risque de thromboembolie veineuse et de thrombose veineuse profonde.
Une nouvelle étude sur les cellules souches suggère qu’il peut y avoir un autre type de traitement.
La testostérone est le résultat d’un processus long. Les cellules de Leydig, qui se trouvent dans les testicules, produisent des androgènes, des hormones qui sont ensuite biosynthétisées en testostérone.
Des chercheurs chinois ont examiné la possibilité de créer artificiellement des cellules de Leydig en utilisant la reprogrammation cellulaire directe, une technique plus rapide et plus sûre afin d’obtenir le type de cellule désirée. Ils ont pensé que transformer directement les cellules de la peau en cellules de Leydig, puis les transplanter chez les mâles atteints d’hypogonadisme serait la meilleure approche régénérative.
Leurs résultats ont été un succès. Les chercheurs ont réussi à reprogrammer directement les cellules de la peau chez les souris en des cellules de Leydig. Ils ont ensuite transplanté ces cellules de Leydig dans des testicules de rats et de souris déficientes en testostérone.
Les cellules ont non seulement survécu, mais ont également réussi à rétablir des niveaux normaux de testostérone chez les mâles atteints d’hypogonadisme.
Le succès de cette entreprise scientifique suggère une alternative prometteuse à la thérapie de remplacement des androgènes. « En fin de compte, nous espérons que cette recherche ouvrira la voie à des essais cliniques testant une nouvelle approche de la médecine alternative pour traiter la carence en androgènes chez les hommes », commente Zhijian Su, de l’université de Jinan et auteur principal de l’étude.
« Notre étude est la première à présenter une méthode pour générer des cellules de Leydig au moyen d’une reprogrammation cellulaire directe. Cette source alternative de cellules de Leydig sera d’une grande importance pour la recherche fondamentale et offre la perspective attrayante de l’application clinique dans le domaine de la médecine régénérative », souligne Yadong Huang, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs chinois espèrent que les recherches futures se concentreront sur l’amélioration de l’efficacité de leur approche et contribueront à créer une population pure de cellules de Leydig.
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