Ronflements et apnée du sommeil liés au déclin cognitif précoce
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Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Neurology, les problèmes respiratoires pendant le sommeil, comme les ronflements et l’apnée du sommeil, pourraient influer sur le déclin précoce de la mémoire et de la capacité de raisonnement.
La respiration anormale durant le sommeil est plus fréquente à mesure que nous vieillissons. Les problèmes tels que les ronflements et l’apnée du sommeil toucheraient 52% des hommes et 26% des femmes.
Le Syndrome d’Apnée du Sommeil (SAS) est une pathologie dangereuse qui peut avoir des répercussions neuro-psychiatriques, sociales et professionnelles. Il s’agit d’une condition dans laquelle la respiration s’arrête brièvement à plusieurs reprises durant le sommeil. Son incidence est actuellement estimée de 0,3 à 0,5% de la population. Mais chez les hypertendus, 22 à 47% seraient porteurs d’un SAS.
Pour son étude, le Dr. Ricardo Osorio de l’Université de New York, a cherché à savoir si les problèmes de respiration pendant le sommeil pouvaient être liés au déclin cognitif, lequel est également plus fréquent à mesure que nous vieillissons.
Le Dr. Osorio et son équipe ont analysé les antécédents médicaux de 2470 personnes âgées de 55 à 90 ans, avant de les diviser en 3 groupes : un groupe avec la maladie d’Alzheimer, un autre avec une MCI (déficience cognitive légère), et un dernier constitué de seniors sains.
En plus de l’évaluation de la présence de tous les phénomènes de respiration liés au sommeil, les chercheurs ont cherché à déterminer si les patients recevaient un traitement pour leur problème.
Par rapport aux participants sains, ceux qui présentaient des problèmes respiratoires durant leur sommeil ont été diagnostiqués avec une MCI précoce, en moyenne à 77 ans, alors que chez les seniors sains, l’âge moyen était de 90 ans.
En outre, les chercheurs ont constaté que les seniors ayant ce type de problème étaient susceptibles d’être diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer à un âge moyen de 83 ans, tandis que les seniors sans problèmes respiratoires l’étaient en moyenne à 88 ans.
Cependant, les chercheurs ont constaté que le traitement par CPAP, un masque porté sur le nez durant le sommeil qui fournit un flux continu d’air sous pression dans la gorge des utilisateurs, a inversé l’association entre les problèmes respiratoires et le déclin cognitif précoce.
« L’âge d’apparition de la MCI pour les personnes dont les problèmes respiratoires ont été traités était presque identique à celui des personnes qui n’ont pas de problème du tout », commente le Dr. Osario. « Etant donné que tant de personnes âgées ont des problèmes respiratoires durant leur sommeil, ces résultats sont intéressants : nous avons besoin de savoir si l’utilisation du CPAP pourrait aider à prévenir ou retarder les problèmes de mémoire et de réflexion ».
Les chercheurs soulignent toutefois que, parce que leur étude est observationnelle, ils sont incapables d’établir une relation de cause à effet entre un traitement CPAP et un retardement du déclin cognitif.
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