L’amélioration du sommeil pour réduire le déclin cognitif

Une nouvelle étude montre que les personnes qui dorment 6 à 9 heures par nuit ont de meilleures facultés cognitives que celles qui dorment moins ou davantage.

Les hommes dorment mieux, les femmes dorment davantage

L’étude, publiée dans la revue Journal of Clinical Sleep Medicine, réaffirme les résultats de nombreuses études à petite échelle aux Etats-Unis, en Europe occidentale et au Japon. Mais cette étude, contrairement aux précédentes, s’est appuyée sur les données compilées de 6 pays à revenu intermédiaire et impliquant plus de 30.000 individus pour un projet à long terme qui a débuté en 2007.

« Nous voulions observer comment la démence et le déclin cognitif évoluaient à mesure que les gens vieillissent et l’importance du sommeil. Nos résultats fournissent des preuves convaincantes que le sommeil est très important », a déclaré Theresa E. Gildner, auteur principal de l’étude et doctorante en anthropologie à l’Université de l’Oregon. « Dans les 6 pays, qui sont très différents culturellement, économiquement et écologiquement, et en dépit de toutes ces différences, nous avons observé des tendances similaires ».

L’étude, basée sur la première vague de données, se poursuit toujours actuellement. Elle se concentre sur les personnes de plus de 50 ans en Chine, au Ghana, en Inde, au Mexique, en Russie et en Afrique du Sud. Les principales conclusions pour l’heure sont les suivantes :

• Les hommes ont déclaré une meilleure qualité de sommeil que les femmes dans les 6 pays, avec un rapport hommes/femmes plus élevé au Mexique.
• Les femmes ont les plus longues durées de sommeil que les hommes dans les 6 pays sauf en Russie et au Mexique. Les hommes et les femmes d’Afrique du Sud dorment plus longtemps que partout ailleurs. Le pays où les personnes dorment le moins, quel que soit le sexe, est l’Inde.
• Les personnes qui dorment moins de 6 heures et plus de 9 heures avaient des scores cognitifs nettement inférieurs par rapport à ceux du groupe intermédiaire.

L’étude conclut que les résultats ont des implications importantes pour les futures stratégies d’intervention concernant la démence. Les associations systématiques entre les durées de sommeil, sa qualité et une meilleure performance cognitive dans ces diverses populations suggèrent que l’amélioration de la structure du sommeil peut aider à réduire le niveau de déclin cognitif observé chez les seniors.

Autre constatation importante : la différence entre les sexes dans toutes les variables du sommeil et de la cognition. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les habitudes de sommeil des femmes pourraient refléter les changements dus à la ménopause, à l’augmentation de l’instabilité de la vessie et au sentiment d’isolement éprouvé après la perte d’un conjoint ou suite au manque de soutien social. La cognition des femmes pourrait résulter de leurs troubles du sommeil et / ou du faible niveau d’éducation.

« Cette étude est extrêmement importante et très différente de ce qui a été fait par le passé, en raison de la cohérence de la façon dont les données ont été recueillies », explique J. Josh Snodgrass, professeur d’anthropologie à l’université de l’Oregon. « Le sommeil est quelque chose qui est important, mais souvent sous-estimé dans notre société ».